" Dat is geen echte koffie ." Net als alcoholvrij bier wordt de sobere versie van onze populairste warme drank vaak belachelijk gemaakt. Er zijn zeker goede redenen om naar cafeïnevrije koffie te grijpen. Of het nu gaat om gezondheidsproblemen, zwangerschap, of gewoon om 's avonds laat van een kopje te genieten zonder in slaap te vallen.

Maar hoe werkt cafeïnevrije koffie eigenlijk? In dit artikel onderzoeken we voor wie cafeïnevrije koffie geschikt is en hoe cafeïne, en met name de cafeïnevrije variant, mensen beïnvloedt.

De impact van cafeïne op je lichaam: wanneer je overstapt op de cafeïnevrije versie

Kort gezegd is cafeïne een essentieel ingrediënt in stimulerende middelen waar we allemaal bekend mee zijn: het zit niet alleen in koffie zelf, maar ook in cola, thee en veel energiedrankjes. Deze energiebooster wordt beschouwd als een psychoactieve stof omdat het de zenuwactiviteit stimuleert en zo het stimulerende effect op het lichaam heeft waar het bekend om staat.

Juist dit effect maakt onze geliefde cafeïne ongeschikt voor alle situaties. Artsen raden mensen met een hoge bloeddruk vaak aan om deze ochtendkick helemaal te vermijden vanwege de stimulerende effecten op het hart en de stofwisseling. Dit kan anders nog toenemen bij mensen die zelden koffie drinken. De cafeïnevrije variant kan ook een geschikt alternatief zijn voor mensen die 's avonds laat gevoelig zijn voor cafeïne en moeite hebben met inslapen.

Cafeïnevrije koffie tijdens de zwangerschap

Bovendien uiten sommige experts hun bezorgdheid over het gebruik van cafeïnehoudende dranken tijdens de zwangerschap. Het onvermogen van de foetus om cafeïne te verwerken en het verhoogde risico op een laag geboortegewicht worden vaak als argumenten aangehaald. De WHO adviseert zwangere vrouwen om niet meer dan 300 mg cafeïne per dag te consumeren – wat overeenkomt met ongeveer drie kopjes koffie.

Cafeïnegebruik tijdens de zwangerschap kan schadelijk zijn voor de foetus.

Toch zijn de genoemde risico’s voldoende reden om koffie te vermijden, in ieder geval tijdens de zwangerschap, en de voorkeur te geven aan de cafeïnevrije variant.

Hoe wordt koffie cafeïnevrij gemaakt?

Het gebruik van een composteerbare cafeïnevrije espressocapsule voor je Nespresso©-apparaat is daarom aantrekkelijk voor wie de stimulerende cafeïne wil of moet vermijden. Maar hoe extraheer je een actief ingrediënt uit een plant zonder de plant zelf significant te veranderen? Een praktische oplossing zou een plant zijn die koffiebonen produceert die van nature cafeïnevrij zijn. Sterker nog, dergelijke bonen zijn al gekweekt.

Deze gemodificeerde bonen zijn echter zeer gevoelig voor plagen of reageren op ongunstige weersomstandigheden, waardoor belangrijke smaken verloren gaan. De kwaliteit van de bonen kan ook sterk variëren tussen gemodificeerde planten. Uiteindelijk moet er een proces worden gebruikt om cafeïne uit de bonen te extraheren.

De eerste cafeïnevrije koffie

Ludwig Roselius, oprichter van het koffiemerk Hag, was de eerste die in 1903 de eerste cafeïnevrije koffie produceerde. Hij gebruikte een proces waarbij benzeen als oplosmiddel werd gebruikt om de cafeïne uit de bonen te extraheren. Benzeen bleek later kankerverwekkend te zijn, wat leidde tot toenemende kritiek en vragen of cafeïnevrije koffie wel gezond was. Daarom moesten er andere processen worden ontwikkeld.

Cafeïnevrij maken met behulp van oplosmiddelen

Een moderne methode om cafeïne uit bonen te extraheren, is door het te "uitlogen" via een indirect of direct proces . Bij het directe proces worden de bonen een half uur met stoom behandeld voordat ze bijna een halve dag in dichloormethaan worden ondergedompeld . De psychoactieve stof cafeïne wordt vervolgens uit de koffiebonen geëxtraheerd.

Hoewel de restanten dichloormethaan volledig uit de bonen worden verwijderd, wordt vermoed dat het kankerverwekkend is. Het gezondheidsrisico blijft daarom theoretisch, aangezien er tijdens het decafeïneringsproces strikte grenswaarden worden nageleefd en gecontroleerd. In één kilo koffie mag maximaal twee milligram van het controversiële dichloormethaan aanwezig zijn. Volgens experts ligt deze grenswaarde meestal ruim onder die grenswaarde.

Het directe proces staat in contrast met het complexe indirecte proces: bij dit proces worden de koffiebonen zachtjes gekookt in hun eigen vloeistof, waarna alle in water oplosbare bestanddelen worden geëxtraheerd. Dichloormethaan of ethylacetaat , geproduceerd uit natuurlijke bronnen , wordt vervolgens aan de resulterende vloeistof toegevoegd, waardoor de cafeïne wordt geëxtraheerd. Dit creëert een koffieoplossing die alle in water oplosbare bestanddelen van de koffiebonen bevat, behalve cafeïne.

Als je deze vloeistof nu in contact brengt met nieuwe koffiebonen, lossen de anders in water oplosbare stoffen in de boon niet meer op, omdat de koffie al verzadigd is met deze stoffen. Alleen de cafeïne kan nog worden opgenomen.

Cafeïnevrij maken met behulp van het CO2-proces

Het kooldioxideproces vereist helemaal geen oplosmiddelen. Conventionele kooldioxide, ook wel CO2 genoemd, wordt in vloeibare vorm gebruikt om de bonen te spoelen, die eerder met stoom zijn behandeld. Deze voorbehandeling vergemakkelijkt de extractie van de cafeïne. Na het reinigen wordt de CO2 verdampt en verwerkt voor recycling. Dit proces wordt beschouwd als extreem mild voor de bonen, waardoor hun aroma's zoveel mogelijk behouden blijven. Het wordt gebruikt voor alle cafeïnevrije koffies in ons assortiment.

Zodra de bonen cafeïnevrij zijn gemaakt, kunnen ze naar de volgende productiefase, van gebrande bonen tot capsulekoffie, worden gestuurd. Maar misschien heeft u nog één vraag voordat u uw volgende kopje cafeïnevrije koffie drinkt.

Bevat cafeïnevrije koffie nog steeds cafeïne?

Sterker nog, zelfs de meest efficiënte processen slagen er niet in om 100 procent van het stimulerende actieve ingrediënt uit de bonen te halen. Ongeveer één procent van de stof blijft in de koffieboon achter. Om de koffie in de koffiecapsule "cafeïnevrije koffie" te mogen noemen, mag deze volgens de EU-richtlijnen maximaal 0,1 procent cafeïne bevatten. Deze dosis is veilig en veel te laag om het normale effect te bereiken.

Dit betekent dat je ongestoord van je cafeïnevrije koffie kunt genieten , zonder psychoactieve effecten. Je zult verrast zijn hoeveel smaak elke capsule bevat, zelfs zonder cafeïne.

Omslagfoto door Mae Mu. Extra foto's door Fallon Michael.